Детство Мариссы мало чем отличалось от детства большинства других детей. Единственный ребёнок в семье офисных клерков, она с первых дней была окружена родительской любовью. Мир исследовала постепенно, время от времени подкидывая взрослым повод-другой для ранних седин. Не обходилось и без приключений, на которые она отправлялась вместе с друзьями, а о строительстве целых крепостей из подушек и подручных материалов и говорить нечего.
Ну, разве что фантазия её не знала покоя. По крайней мере, так родители говорили. Но стоит ли винить ребёнка, если тени под кроватью так и преминут заглянуть прямо в душу да лизнуть костлявыми пальцами по пяткам, а в скрипе половиц и завывании ветра слышится вкрадчивый шёпот? Её ли вина, что замысловатый узор древесной коры складывался в незнакомые лица, а пылинки, танцующие в лучах солнечного света, и вовсе не пылинками являются? А сны? Красочные и яркие в зените и тающие мутной дымкой по утру. А то, что остатки его удивительным образом накладывались на реальность — так это просто совпадение, не более.

С семи лет является завсегдатаем средневековых ярмарок. Родители их просто обожали и любовь эту всячески пытались привить своей дочери. Папа по большей части красовался на рыцарских турнирах, а мама оттачивала своё красноречие, торгуясь с продавщицами в сувенирных лавках. Марисса, по большей части, скрашивала мамино общество, но и ей находились мелкие забавы, вроде простеньких викторин и лавок предсказательниц. Последние девочка любила особенно. И пусть большая часть реквизита была чистой воды бутафорией, а пестрые карты шли вразрез словам гадалки, ей всё равно было весело.
К двенадцати годам к средневековым ярмаркам добавились тематические барахолки, но вот на них Марисса ходила уже с одноклассницами, особенно фанатевших по «Зачарованным». В ту пору совместные ночевки, в шутку окрещённые шабашами, не обходились без позаимствованных из сериала заклинаний.

В четырнадцать лет всё началось…меняться. Невинные сны, пусть и туманные, стали сменяться кошмарами. Один из них был настолько ярким и реалистичным, что довел Мариссу до истерики, не на шутку перепугавшей родителей. Тогда, поддавшись на уговоры, отец отказался от деловой поездки. Что, в конечном итоге спасло ему жизнь.
Окружение девушки тоже претерпело изменение. Круг друзей сузился вдвое. Кто-то ушёл из её жизни сам, а кто-то был вычеркнут ввиду сильного дискомфорта. И, как время показывало, не зря. А о занавесках, вспыхнувших на кухне во время ссоры с родителями, девушка и вовсе предпочитала не вспоминать. Даже при том, что инцидент поспособствовал скорейшему примирению.
Мир вокруг тоже изменился. Обрёл собственное дыхание. Оно ощущалось во всём теле лёгкой вибрацией. Чувство это накатывало постепенно, и в такие моменты Мариссе казалось, что она чувствует озноб, но стоило сфокусироваться, и оно сходило на нет.

Незначительные мелочи и совпадения накапливались постепенно, и в какой-то момент игнорировать их стало невозможно. Ведомая любопытством, Марисса с головой погрузилась в исследования собственной исключительности. Во многом она полагалась на Интернет, будь то форумы для самопровозглашенных колдунов в третьем поколении или же статьи за авторством любителей мистицизма. По большей части, находимое ей было мусором, но даже так она умудрялась находить крупицы золота. Их она старательно выписывала в блокнот, который позже, по тем же рабочим заветам, преобразовала в «гримуар».

Так Марисса и жила, мало по малу оттачивая уже изученный материал и пробуя новые чары, сознательно избегая тех, что звучали слишком сомнительно или опасно. Единственным исключением стал призыв фамильяра (и то, из-за используемой в процессе крови), который она провела незадолго до отбытия в академию.

Чего она не учла, так это того, что малые всполохи её сил рано или поздно превратятся в самое настоящее пламя и привлекут к ней внимание Министерства. Серьёзные тёти и дяди в деловых костюмах, подсевшие к ней в закусочной, достаточно чётко дали понять, что бывает с ведьмами, не владеющими собственным даром и используют его направо и налево. Они же позаботились о том, чтобы очередное «пробужденное» дарование было зачислению в Умбрелор и не натворило дел до поступления.

И пока родители уверены, что их чадо учится в престижном университете на ботаника, та познает все премудрости колдовства.